Dass gutes Aussehen Vorteile bringt, ist in der Forschung hundertfach bewiesen. Doch bislang gab es nur wenige Arbeiten, die die Folgen physischer Attraktivität für Topmanager untersucht haben. Diese Lücke füllt nun ein Team von Forschenden aus dem westfinnischen Vaasa. In ihrer Studie  analysierten sie die Vergütungspakete von 272 CEOs (darunter neun Frauen), die zwischen 2005 und 2020 bei 167 US-Banken gearbeitet hatten.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler besorgten sich Fotos ihrer Studienobjekte und ließen deren Attraktivität von einem Machine-Learning-Modell auf einer Skala von 1 bis 5 bewerten. Dafür fütterten sie die künstliche Intelligenz (KI) mit den subjektiven Bewertungen realer Personen, die sich Porträtfotos anderer Menschen angeschaut hatten. Das Forschungsteam testete sein KI-Modell mit Fotos des Schauspielers George Clooney, der den demografischen Merkmalen des typischen Bank-CEOs in der Stichprobe (weißer Mann, Durchschnittsalter 58) recht nahekommt. Die KI gab Clooney Werte von 4,2 bis 4,5, je nach Foto; der durchschnittliche Bank-CEO dagegen kam lediglich auf einen Wert von 2,7.

Die Studie zeigt zweifelsfrei: Es gibt so etwas wie einen Schönheitsbonus für CEOs – und der kann bis in den Millionenbereich gehen. So überstieg die jährliche Gesamtvergütung der attraktiveren Bank-CEOs in der Studie die ihrer weniger attraktiven Kollegen um 1,06 Millionen US-Dollar; das ist ein Aufschlag von 24 Prozent. Gut aussehende Bankmanager kassierten 55 Prozent mehr an Boni, Aktienzuteilungen und Optionsrechten als nicht attraktive Unternehmenschefs. Zum Vergleich: Die Durchschnittsvergütung der untersuchten CEOs betrug 5,41 Millionen Dollar im Jahr 2020.

Der Schönheitsbonus könne nicht durch demografische Faktoren wie Alter, Geschlecht oder ethnische Herkunft erklärt werden, betonen die Forschenden. "Die Schönheitsprämie findet sich sogar bei den bestbezahlten Personen in der Wirtschaft", schreiben sie in ihrer Studie. "CEOs von Banken scheinen daher bei ihrer Vergütung ebenso abhängig von Attraktivitätsunterschieden zu sein wie durchschnittliche Arbeitnehmer."

© HBm 2023

Quelle: Shaker Ahmed et al.: "Facial Attractiveness and CEO Compensation: Evidence from the Banking Industry", Journal of Economics and Business, Januar 2023